België

België is klein in oppervlakte maar uitzonderlijk rijk aan geschiedenis, kunst, architectuur en gastronomie. Brussel is tegelijk de Belgische hoofdstad en een belangrijk politiek centrum van de Europese Unie.

In het noorden ligt het Nederlandstalige Vlaanderen, in het zuiden het Franstalige Wallonië en in het oosten woont een kleinere Duitstalige gemeenschap. Die taalkundige gelaagdheid is essentieel om België te begrijpen.

De Grote Markt van Brussel behoort tot de indrukwekkendste pleinen van Europa. Brugge biedt grachten en een uitzonderlijk bewaard middeleeuws centrum, Gent combineert monumenten met een levendige universiteitscultuur en Antwerpen verenigt Rubens, mode, haven en diamantgeschiedenis.

Dankzij het dichte spoorwegnet zijn de belangrijkste steden gemakkelijk zonder auto te bezoeken.

Nederlands, Frans en Duits zijn de officiële talen. In Brussel worden Nederlands en Frans gebruikt, terwijl Engels in toeristische omgevingen ruim wordt begrepen.

Belgische identiteit is vaak tegelijk lokaal, regionaal en nationaal. Vlaamse, Waalse en Brusselse tradities hebben elk hun eigen accenten.

Frieten, mosselen met friet, carbonnade, wafels en pralines zijn klassiekers, maar de Belgische keuken is veel breder. Streekproducten, vis, seizoensgroenten en café-cultuur spelen een belangrijke rol.

België heeft een van de rijkste biertradities ter wereld, van trappistenbier en lambiek tot geuze, saison en sterke abdijbieren.

Het gebied van het huidige België lag eeuwenlang op het kruispunt van Germaans en Romaans Europa. Vlaamse handelssteden werden rijk door textiel en internationale handel.

De moderne Belgische staat ontstond in 1830. De twintigste eeuw werd getekend door twee wereldoorlogen, Europese integratie en de geleidelijke ontwikkeling tot een federale staat.

Brussel, Brugge, Gent, Antwerpen, Leuven en Luik zijn goed met de trein verbonden. Historische centra zijn compact en te voet goed te verkennen.

Wie met de auto reist, moet rekening houden met druk verkeer rond Brussel en Antwerpen en met lokale parkeer- en lage-emissieregels.

België gebruikt de euro en standaard Europese stopcontacten. Reizen is eenvoudig en de korte afstanden maken het land geschikt voor een meerstedentrip.

Het weer is wisselvallig. Een lichte regenjas is vrijwel het hele jaar nuttig; voorjaar en vroege herfst zijn bijzonder aangenaam voor stedentrips.

België heeft een opvallend grote concentratie beschermd erfgoed: het historische Brugge, de Grote Markt, de belforten, huizen van Victor Horta, het Plantin-Moretusmuseum en voormalige mijnsites in Wallonië.

Veel erfgoed maakt nog steeds deel uit van het dagelijkse stadsleven, waardoor geschiedenis en moderne cultuur hier dicht naast elkaar bestaan.